mental operation 정신적 기제, 정신적 조작: 언어 없는 인지를 생각할 수는 있어도 인지 없는 언어는 생각할 수는 없으며 언어의 바탕을 인지라고 보지만 인지는 곧 언어는 아니다. 언어에는 특유한 규칙과 형식이 있기 때문에, 인지가 언어적 상징으로 표상되려면 어떤 정신적 조작을 거쳐야 한다. 이 정신적 조작이란 일정 연령의 아동이 언어습득과정에서 인지 과정의 구체화가 이루어지는 시스템을 말한다.