autism 자폐증, 자폐 스펙트럼 장애: DSM-Ⅳ에 명시된 전반적 발달장애(pervasive developmental disorder, PDD)의 한 종류로, 전반적 발달장애 연속선에서 가장 심각한 수준이며 생후 30개월 이내에 발병한다. 자폐스펙트럼 장애는 10,000명당 2명발생하며 전반적인 기술 영역이 매우 지체되어 있다. 사회적 상호작용과 의사소통이 현저히 비정 상적이거나 발달에 장애가 있고, 활동과 관심의 종류가 현저하게 제한된 양상을 보인 다. 자폐증은 사회적 교류 및 의사소통의 어려움, 언어발달지연, 행동상의 문제, 현저 하게 저하된 활동 및 관심 등이 특징적이다.  DSM-5에서는 자폐 스펙트럼장애를 다음과 같이 진단한다

자폐 스펙트럼 장애의 진단기준
B. 제한적이고 반복적인 행동이나 흥미, 활동이 현재 또는 과거력상 다음 항목들 가 운데 적어도 2가지 이상 나타난다.

1) 상동증적이거나 반복적인 운동성 동작, 물건 사용 또는 말하기(예, 단순 운동 상 동증, 장난감 정렬하기, 또는 물체 튕기기, 반향언어증, 특이한 문구 사용) 2) 동일성에 대한 고집, 일상적인 것에 대한 융통성 없는 집착, 또는 의례적인 언어 나 비언어적 행동 양상(예, 작은 변화에 대한 극심한 고통, 변화의 어려움, 완고 한 사고방식, 의례적인 인사, 같은 길로만 다니기, 매일 같은 음식 먹기) 3) 강도나 초점에 있어서 비정상적으로 극도로 제한되고 고정된 흥미(예, 특이한 물 체에 대한 강한 애착 또는 집착, 과도하게 국한되거나 고집스러운 흥미) 4) 감각 정보에 대한 과잉 또는 과소 반응, 또는 환경의 감각 영역에 대한 특이한 관 심(예, 통증/온도에 대한 명백한 무관심, 특정 소리나 감촉에 대한 부정적 반응, 과도한 냄새 맡기 또는 물체 만지기, 빛이나 움직임에 대한 시각적 매료)
 
C. 증상은 반드시 초기 발달시기부터 나타나야 한다(그러나 사회적 요구가 개인의 제한된 능력을 넘어서기 전까지는 증상이 완전히 나타나지 않을 수 있고, 나중에 는 학습된 전략에 의해 증상이 감춰질 수 있다).
 
D. 이러한 증상은 사회적, 직업적, 또는 다른 중요한 현재의 기능 영역에서 임상적으 로 뚜렷한 손상을 초래한다.
 
E. 이러한 장애는 지적장애(지적발달장애) 또는 전반적 발달지연으로 더 잘 설명되지 않는다. 지적장애와 자폐스펙트럼장애는 자주 동반된다. 자폐스펙트럼장애와 지 적장애를 함께 진단하기 위해서는 사회적 의사소통이 전반적인 발달 수준에 기대 되는 것보다 저하되어야 한다.