transformational generative theory 변형생성문법 이론: 변형문법·생성문법이라고도 한다. 구조주의 언어학은 행동주의 심리학의 영향을 받아 경험주의적이고 귀납적인 언어자료 연구를 중시하고 있었다. 그러나 문법이란 적격한 문장을 연역적으로 도출할 수 있는 규칙의 체계여야 한다고 믿는 촘스키는 이러한 풍조에 동의하지 못하였다. 구조주의의 기술문법으로는 사람이 문장을 만들어 내는 원리를 탐구하는 학문이 아니라는 문제의식이 반영된 "Syntactic Structures"는 변형생성문법이라는 새 이론의 등장을 세상에 처음으로 알린 책이자, 언어학의 흐름이 바뀌는 기점에 놓인 역사적인 책이다. 여기서는 Syntactic Structures의 개요를 간단히 살펴보면, ①사람이 지니고 있는 문법적 지식의 양은 유한하다. ②사람이 만들어 낼 수 있는 문장의 수는 무한하다. ③위 두 명제를 종합하여 “문법이란 무한한 문장을 만들어 낼 수 있는 유한한 규칙의 집합이다.”라고 재정의하기로 하자. ④문법 규칙에 의해 만들어지는 무한한 문장은 그 하나하나가 모두 적격하다. 또한 존재할 수 있는 모든 적격한 문장은 어휘만 주어진다면 누구나 문법 규칙에 따라 만들어낼 수 있다. 이것을 "모든 적격한 문장을 그리고 오직 적격한 문장만 만든다."라는 뜻으로 "All and Only 원칙"이라고 부르기로 하자. ⑤위 명제들을 토대로 언어학이 지켜야 할 원칙과 도달해야 할 목표를 설정해보기로 하자. 언어학(구체적으로 통사론)은 그 언어의 모든 문장을 만들어낼 수 있는 유한한 규칙을 기술하여야 한다. 이렇게 기술한 규칙으로는 그 언어의 모든 적격한 문장을 만들어낼 수 있어야 하며, 부적격한 문장은 만들어내지 않아야 한다.