subsystem 하위 체계: 가족체계의 기본적 구조단위이다. 가족체계는 부부, 부모자녀, 형제 등의 여러 종류의 하위체계로 분화되어 있어서 가족성원은 각각 여러 하위체계에 속하게 된다. 하위체계는 전체 가족체계에는 통용되지 않는 별도의 상호교류의 양상이 있다. 이를 통해 개인은 여러 가지 역할을 수행할 수 있다. 예를 들면, 남성은 남편, 아버지, 형제, 자녀 등의 역할을 각각의 하위체계 속에서 수행하고 있다. 모든 하위체계는 자신만의 독특한 기능을 가지고 있기 때문에 각 하위체계의 경계가 명확하지 않으면 안 된다. 경계가 명확하지 않으면 왜곡된 삼각관계나 부모화 등의 역기능적 결과를 초래할 수 있다.