critical period 결정적 시기, 중요시기: 인간의 성장발달 과정 중에서 어떤 특정한 행동 의 발달이 가장 급속하게 일어나는 시기가 있으며, 이 시기에 정상적인 발달이 이루어 지지 않을 경우, 그 이후의 발달에 결정적인 영향을 준다는 발달의 비가역적 성격을 뜻하는 개념이다. 언어의 경우, 언어 학습이 일어나야 한다고 가정되는 5세 정도 이전의 시기를 말한다.