protolanguage 공통 기어(基語), 조어: 1. 언어 전조(precursors)와 언어발달기의 연결고리 역할을 하는 시기인 9-15개월 아이에게서 나타나는 언어. 아이들은 풍부한 문법 구조 없이 이용하는 소리의미 결합으로 어휘를 익히며 공통기어에서 실제언어로 도약하는데, 이 때에는 단어를 사회적인 상호작용을 조정하는 기능으로만 사용한다. 2. 하나의 언어가 시간 흐름에 따라 분열, 장기간에 걸쳐 둘 이상의 서로 다른 언어로 분화되었을 때 그 근원이 되는 언어를 이르는 말. 예를 들면 라틴어는 그리스어 ·산스크리트 등과 함께 보다 더 이른 시대에 존재했던 하나의 언어가 각각 분화되어 성립된 언어로 추정되며 이것을 인도유럽어 조어라 한다. language 참조.