ovum 난자: 생식 연령기의 여성 난소는 매달 한 개의 난자를 배출한다. 태생기 제6주에 난자의 조상격인 아메바와 같은 난조세포 약 2,000개가 난황낭이라 부르는 특수 부위에서 난소 속으로 이주한다. 이 난조세포는 난소에서 세포분열을 거듭하는 발생을 거치는 사이에 이들의 수는 엄청나게 늘어나 갓난 여자 아기의 좌우 두 난소에서 거의 50만개의 원시 난포가 있다. 원시 난포 속 난자는 모두가 미숙한 난자이며, 얇은 세포벽으로 둘러싸여 있다. 그러나 대부분의 난포는 유년기 사춘기 생식기를 거치는 사이에 변성될 운명에 놓여 있으며 실제로 성장 배란하여 수정할 기회를 가지는 난포는 여성의 생식 연한 30년 동안 400개 정도에 불과하다.